La culture japonaise de la pâtisserie se caractérise par la stimulation des cinq sens. Ses créations traditionnelles dégagent une telle élégance et un tel raffinement que, plutôt que des friandises, elles ressemblent davantage à des œuvres d’art miniatures. Le wagashi englobe tous ces gâteaux traditionnels qui accompagnaient les cérémonies du thé. Aujourd’hui, nous vous invitons à découvrir le côté sucré du Japon avec ces petites bouchées, dont le goût et le design vont vous épater.
Que sont les wagashi?
Les wagashi sont des sucreries traditionnelles japonaises qui sont généralement servies en accompagnement du thé, car leur douceur combine et équilibre le goût amer du thé vert. Ils sont généralement fabriqués à partir d’ingrédients naturels tels que les haricots azuki. Comme ces friandises ont été expressément créées pour la cérémonie du thé, leur esthétique est devenue l’un des points les plus importants, c’est pourquoi leur aspect est si soigné.
Ce qui caractérise ces gâteaux, c’est qu’ils stimulent les cinq sens de manière égale. Leurs dessins inspirés de la nature stimulent la vision. Au printemps, par exemple, les wagashi sont fabriqués pour représenter les cerisiers en fleurs. Ils stimulent également le sens de l’ouïe, puisque chaque wagashi porte un nom qui fait référence à un objet ou à un poème. Quant au sens du goût, le wagashi ne doit pas être trop sucré. Comme nous l’avons dit, la combinaison de la douceur de ces sucreries avec l’amertume du matcha ou du thé vert crée un équilibre parfait où les saveurs sont mises en valeur et se complètent. Enfin, le sens du toucher est stimulé par la texture du wagashi, douce mais variée.
Par rapport aux desserts occidentaux, qui se caractérisent par l’ajout de beaucoup de beurre et de graisses, les wagashi traditionnels utilisent très peu d’huile ou de produits laitiers. Les ingrédients sont à base de céréales comme le blé et le riz, de haricots rouges et de sucre.
Origine et histoire du wagashi
L’histoire du wagashi et celle de la cérémonie du thé sont étroitement liées. Cependant, il n’y a pas de consensus sur la date exacte de leurs origines. Certains pensent qu’ils remontent à la période Yayoi (300 av. J.-C. – 300 apr. J.-C.), où l’on consommait des bonbons fabriqués à partir du sucre naturel des fruits et des noix. Ce n’est que quelques années plus tard que la Chine a commencé à influencer la culture alimentaire du Japon et a développé les premiers snacks que l’on trouve encore aujourd’hui : le dango et le mochi, tous deux à base de riz.
Mais l’élément clé qui a révolutionné l’art culinaire des pâtisseries japonaises est le sucre. Le sucre était considéré comme un ingrédient de luxe, auquel très peu avaient accès en raison de son prix élevé, et était principalement utilisé en médecine. Grâce aux commerçants portugais, le sucre a commencé à être introduit dans la cuisine japonaise. Cependant, il existe une controverse à ce sujet, car certains affirment que ce sont les Chinois qui ont introduit le sucre au Japon. Une fois que cet ingrédient a rempli les marchés, il est devenu un ingrédient plus courant dans les plats japonais. Et c’est ainsi que sont nés les premiers bonbons.
La véritable splendeur du wagashi a commencé à l’époque dite d’Edo (1603-1867). Le sucre blanc transformé a commencé à être commercialisé dans la capitale, Edo, et également à Kyoto. Ces pâtisseries, qui appartenaient d’abord aux classes supérieures, sont devenues plus populaires lorsqu’elles ont été introduites dans la cérémonie du thé comme un élément (presque) obligatoire.
Comment les servir
Comme mentionné ci-dessus, les wagashi sont étroitement associés à la cérémonie du thé. Mais ce n’est pas le seul moment où vous pouvez manger ces délicieuses créations. Vous pouvez également les consommer comme dessert après un repas, comme goûter, comme en-cas, etc. Il n’y a plus de contrainte stricte du wagashi comme accompagnement du thé vert, d’ailleurs, on peut l’accompagner aussi bien de thé que d’autres boissons comme le café.
En outre, les wagashi sont également une excellente idée de cadeau. Leur esthétique les rend si beaux à regarder qu’ils conviennent parfaitement comme cadeau de fiançailles ou de mariage. La culture du cadeau est très importante pour les Japonais, c’est un moyen de montrer sa gratitude et d’améliorer les liens sociaux. Par conséquent, les wagashi, si appréciés dans la culture pâtissière du pays, sont une très bonne option pour offrir un cadeau à quelqu’un lors d’un jour spécial.
